VO2 max (noto anche come capacità aerobica) è la quantità massima di ossigeno che il corpo può consumare durante l'esercizio. Questo è fondamentale per gli atleti di resistenza a causa del ruolo che l'ossigeno gioca nello sviluppo energetico. In particolare, il corpo utilizza l'ossigeno per convertire il cibo in adenosina trifosfato (ATP), la “benzina” umana necessaria per facilitare tutte le contrazioni muscolari e i processi corporei. Un aspetto centrale delle prestazioni ciclistiche è la capacità di produrre energia sufficiente per completare allenamenti ed eventi competitivi al massimo livello possibile. Più ossigeno equivale a una maggiore produzione di ATP, il che significa maggiore resistenza sulla bici. Ecco perché un VO2 max elevato è ottimo per i ciclisti e altri atleti di resistenza competitivi. Sebbene non sia un ottimo predittore delle prestazioni in bicicletta (la soglia del lattato è un predittore migliore, motivo per cui sviluppiamo zone di allenamento basate su LT invece che su VO2 max), è un ottimo predittore del potenziale degli sport di resistenza.

La capacità aerobica può essere misurata solo in laboratorio utilizzando un ergometro da ciclismo e un carrello metabolico, che consiste in diversi strumenti che misurano il volume d'aria che il ciclista respira, la quantità di ossigeno estratto da quest'aria e la quantità di anidride carbonica prodotto. Il test consiste nel pedalare a carichi di lavoro progressivamente più elevati (tipicamente aumentati ogni uno o tre minuti fino a quando il ciclista non raggiunge il proprio limite) mentre l'aria espirata viene raccolta attraverso un boccaglio per l'analisi dal carrello metabolico. Un computer calcola quindi il VO2 max, che può essere articolato in misure sia assolute che relative. La misura assoluta è di litri di ossigeno utilizzati al minuto (L / min). La misura relativa, che è l'uso più comune, è millilitri di ossigeno utilizzati per chilogrammo di peso corporeo al minuto (ml / kg / min). La persona media non allenata ha un VO2 max di circa 40 ml / kg / min, mentre i ciclisti ben allenati hanno in genere capacità aerobiche nell'intervallo da 55 a 65 ml / kg / min. Certo, alcuni atleti d'élite hanno capacità aerobiche molto più elevate. Ad esempio, il VO2 max di Lance Armstrong è stato misurato fino a 83 ml / kg / min.

Se vuoi misurare la tua capacità aerobica, dovrai trovare un laboratorio di prestazioni sportive che fornisce test metabolici. Il numero di laboratori è in aumento e in alcuni casi può essere semplice come andare in un negozio di biciclette locale o in un'università. I ciclisti possono spesso misurare contemporaneamente la soglia del lattato e la capacità aerobica. Tieni presente che i test possono essere un po 'costosi (da $ 100 a $ 200 in molti casi). Poiché la soglia anaerobica è la misura più importante per lo sviluppo delle zone di allenamento ed è possibile determinare la frequenza cardiaca della soglia anaerobica con un ragionevole grado di precisione sul campo, si può giustamente decidere di bypassare i test di capacità aerobica. Tuttavia, se decidi di farlo, ricorda che la capacità aerobica non è un grande predittore delle prestazioni ciclistiche, ma solo potenziale. Se il tuo VO2 max è alto, ciò non garantisce che sarai un grande ciclista, anche se sei partito bene. D'altra parte, se la tua capacità aerobica è relativamente bassa, non scoraggiarti. Con un allenamento e un'alimentazione adeguati, troverai comunque un grande successo nel ciclismo!